PORTRAITS
JEAN-MICHEL CAZES
Après des études d'ingénieur à l'Ecole Nationale Supérieure des Mines à Paris et une spécialisation en géologie sédimentaire à l’Université du Texas, Jean-Michel Cazes décide, à la sortie du service militaire, de changer d’orientation professionnelle. Il entre chez IBM en 1962 et participe, pendant plus de dix ans, à la mise en place des premiers systèmes informatiques dans de grandes entreprises et institutions françaises.
Mais un jour de 1971, son père André lui fait part de ses difficultés à mener de front ses activités d'assureur, de maire et de viticulteur et évoque la possibilité, pour alléger sa tâche, de vendre les vignes familiales. Après mûre réflexion, Jean-Michel Cazes s'installe en juillet 1973 à Pauillac, avec son épouse et leurs quatre enfants. L’Agence d’Assurances assure alors la majeure partie des ressources de la famille. Mais c'est sur le terrain viticole qu'il trouvera matière à exploiter ses connaissances d'ingénieur et son expérience d'homme de projets. Il s’attache à la modernisation et au développement de Lynch-Bages et des Ormes de Pez.
Au début des années 1980, le retour d’une certaine prospérité lui permet de poursuivre l'expansion des propriétés familiales et de mener à bien leur transformation technique. Sollicité en 1987 par Axa qui souhaite réaliser des investissements dans le vignoble de Bordeaux, il participe dès lors, et jusqu'en 2001, à la construction d'Axa-Millésimes, qu’il dirigera pendant 14 ans et comprendra notamment les châteaux Pichon-Longueville, Cantenac-Brown, Petit Village et Suduiraut, ainsi que de grands vignobles à l'étranger, en Hongrie et au Portugal.
Désireux d'élargir l'éventail viticole familial, Jean-Michel Cazes procède à partir de 1988 à de nouvelles acquisitions : Villa Bel-Air dans les Graves, puis une propriété à La Livinière dans le Languedoc, rebaptisée L'Ostal Cazes et en 2005, le Domaine des Sénéchaux à Châteauneuf-du-Pape. Il crée aussi de nouveaux vins, au Portugal et en Australie, en partenariat avec des sociétés familiales. En 1992, la marque de vins « Michel Lynch », assemblage soigné de vins issus de plusieurs appellations bordelaises, complète l'éventail. Il crée en 2001 une nouvelle société, J. M. Cazes Sélection, qui a pour mission de faire connaître ceux de ses vins qui demandent une action commerciale spécifique.
Ce goût pour le vin et l'excellence l'aide à développer un sens aigu de l'art de vivre. A partir de la fin des années 1980, il concrétise une véritable philosophie de vie dans des projets complémentaires. D’abord en 1990 le Relais et Château Cordeillan-Bages, où officie aujourd'hui le talentueux Jean-Luc Rocha, meilleur ouvrier de France. Se sont plus tard ajoutés L'Ecole de Cuisine de Cordeillan-Bages et une école du vin, L'Ecole du Bordeaux. Enfin, depuis 2003, il s'attache faire renaître le village de Bages, terre d'origine de Lynch-Bages sur la commune de Pauillac. Bages, village des saveurs et du vin, devient une véritable destination de charme en Médoc dotée de commerces et établissements d'excellence, consacrés aux joies et arts de la table et aux grands vins, où se rencontrent les touristes et les acteurs locaux de la vie du vignoble.
Président de l’Union des Viticulteurs de Pauillac (ODG), Jean-Michel Cazes est également, administrateur du Conseil des Vins du Médoc et Vice-Grand Maître de la Commanderie du Bontemps, organisation qu'il a présidée pendant de longues années, jusqu'en 2008 et qui reste chère à son cœur.
Jean-Michel Cazes effectue de nombreux voyages en France et à l'étranger au cours desquels il s'efforce de promouvoir l'image du vin de Bordeaux et de la région toute entière. Son action dans ce domaine, patiente, durable et efficace, lui vaut d’être aujourd’hui considéré comme l'un des grands ambassadeurs du monde du vin.