LE CLASSEMENT 1855

Bien plus qu'une hiérarchie de domaines viticoles, la classification des crus de Bordeaux est un hommage à l’histoire de la région, au commerce du vin qui la fait vivre, et, naturellement, aux châteaux eux-mêmes.

En 1855, souhaitant mettre à l'honneur les vins du Bordelais à l’occasion de l’Exposition Universelle de Paris, Napoléon III demande aux courtiers et négociants rattachés à la Chambre de Commerce de Bordeaux d’en établir une classification aussi claire et complète que possible. Ce travail conduit les professionnels à dresser une véritable liste de référence, consacrant avant tout la réputation déjà ancienne et la constance des châteaux et s’appuyant sur la valeur marchande des crus qui, dès cette époque, est en relation directe avec leur qualité.

Organisé de manière hiérarchique, des Premiers Crus aux Cinquièmes Crus, le Classement concerne quelque soixante vins rouges du Médoc, vingt-sept vins blancs liquoreux du Sauternes et de Barsac, et un cru rouge des Graves.

Le talent de cette classification est d'avoir toujours permis au marché d'assurer à un vin de qualité sa juste récompense commerciale. Ainsi, dans un environnement commercial où l’offre et la demande font la loi du marché, le prix obtenu par un cru peut le situer, selon les époques et la qualité de ses vins et de sa gestion, au dessus ou en dessous de son rang de 1855.

La fameuse « liste » possède un grand pouvoir promotionnel, non seulement pour les marques qui y figurent, mais pour l'ensemble du territoire. Aucune autre région viticole dans le monde ne possède un aussi prestigieux outil : devenu légendaire, le label « Grand Cru Classé en 1855 » demeure un moteur essentiel du bordelais. On l’a notamment constaté lorsque de nouveaux marchés, tels l'Amérique du Nord au XXe siècle et plus récemment l'Asie, s'ouvrirent résolument au plaisir de la découverte des grands bordeaux...

Texte établi notamment à partir de l'ouvrage de Dewey Markham Jr, 1855 - Histoire d'un classement des vins de Bordeaux, Editions Féret, Bordeaux, 1998.